Boodschappen van vrede en doelgerichtheid vinden weerklank van Boekarest tot Barcelona

In heel Europa hebben deze week drie wereldwijde christelijke leiders gemeenschappen ontmoet om te luisteren, te bemoedigen en te leren. Hun boodschappen, geworteld in het volgen van Jezus, opbouwen van vriendschappen tussen verschillende geloofsrichtingen, en vertrouwen in de opkomende generatie, werden gebracht in openbare bijeenkomsten waar vrienden en leden van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen naast elkaar zaten.

In Boekarest nodigde ouderling Dale G. Renlund gelovigen en vrienden uit om zich volkomen op Jezus Christus te richten. Ondanks de sneeuw kwamen meer dan 600 leden en vrienden uit heel Roemenië bijeen om deel te nemen aan de landelijke conferentie.

Ouderling Renlund legde de nadruk op nederigheid in de bediening en zei tegen de aanwezigen: ‘Ik ben gekomen als apostel van de Heer, maar ik ben niet bijzonder. Jezus Christus is bijzonder.’

Het evenement trok overheids-, kerkelijke, academische en maatschappelijke leiders die hartelijk hun waardering uitten voor de sfeer waarin Christus centraal stond. Dr. Laurențiu Tănase, universitair geleerde in de theologie en religiewetenschappen, beschreef de ervaring als ‘zeer nuttig’ en wees op het belang van gedeelde waarden in de hedendaagse samenleving.

Pastor Mădălin Avramescu van de zevendedagsadventisten zei dat hij ‘heel goed had geluisterd’ en de nadruk waardeerde op de bediening van Jezus Christus en de geest van vriendschap die hij onder de aanwezigen voelde. Ervin Lusein, vice-president van de Islamitische Vereniging voor Dialoog, bedacht: ‘Ik hou van de mogelijkheid om misvattingen weg te nemen en elkaar beter te begrijpen. […] Projecten als deze laten zien hoe het mogelijk is om naast elkaar te bestaan.’ De Roemeense staatssecretaris voor Religieuze Zaken, Ciprian Olinici, was ook aanwezig.

Op zondag 1 maart presideerde ouderling Renlund in Arnhem (ring Apeldoorn) een ringconferentie die vrienden, leden en plaatselijke leidinggevenden de kans gaf om instructie te ontvangen, samen de Geest te voelen, en familie- en gemeenschapsbanden te aan te halen. Ouderling Renlunds boodschap vond weerklank bij de aanwezigen. Hij herinnerde ze er liefdevol aan dat ze ‘kinderen van God met een goddelijke aard en een eeuwige bestemming’ zijn.

Ringpresident Jerry Bletterman zei dat het doel van een ringconferentie is om geloof in Jezus Christus te versterken. Hij wees op het bijzondere karakter van de bijeenkomst, een gelegenheid om ‘de stem te horen van iemand die als spreekbuis van de Heer is geroepen’.

Peter Oduro, een plaatselijk lid, was aanwezig met zijn vrouw, zoon en vier maanden oud dochtertje. Tijdens een recente gezinsdiscussie over hoe het geweest moet zijn om tijdens de aardse bediening van Jezus Christus te leven, kwam hij tot het besef: ‘We hebben de twaalf apostelen en de levende profeet’, zei hij. ‘Het is een zegen om hier met mijn gezin te komen.’

In Parijs sprak ouderling Gérald Caussé, de eerste in Frankrijk geboren apostel, over een opmerkelijke toename van geestelijke betrokkenheid in het hele land: ‘We zien momenteel een golf van dopen in Frankrijk’, zei hij, waarbij hij wees op de groeiende belangstelling van mensen die op zoek zijn naar gemoedsrust, waarheid en gemeenschap.

Onlangs gedoopte leden gaven een doorvoeld getuigenis, onder wie Augustin Lemblé, die ‘een boodschap van vrede en liefde [voelde]. Ik wist dat ik hier moest zijn’. En Cécile Alves de Freitas, die haar dankbaarheid uitsprak voor de oproep om ‘het licht in deze wereld te zijn … en niet alleen op zondag’. Robin Gaël Buannic vertelde dat hij lang naar ‘een echte kerk, en echte waarheid’ had gezocht en die in het herstelde evangelie had gevonden.

Ouderling Caussé beklemtoonde eensgezindheid door Christus: ‘Ik voel de Geest die ons verenigt, door Christus en namens Christus.’ Hij moedigde het lezen van de Schriften aan, in het bijzonder het Boek van Mormon, als bron van geestelijke hernieuwing. Hij merkte op dat het boek hem zelfs na vele keren lezen nieuw licht openbaarde.

Ouderling Caussé sprak op zondag 1 maart de leden van de ring Nice in Marseille toe en vertelde over zijn bekering in de regio, dat hij als achtjarige in Marseille was gedoopt, en in een kleine gemeente was opgevoed die gekenmerkt werd door gemeenschapszin en liefde voor kinderen. Hij zei: ‘Ik heb in de kerk veel geleerd en gevoeld wat ik nergens anders heb geleerd of gevoeld. […] Van jongs af aan heb ik de overtuiging gehad dat ik met mijn hemelse Vader kan praten. […] Ik wist al heel jong dat Jezus Christus mijn Heiland is.’

Hij vroeg de leden om in het dagelijks leven eenvoudig en oprecht van de Heiland te getuigen: ‘We leven in een wereld waarin kennis van de herrezen Christus vervaagt. […] Hoe vaak getuig je wekelijks van de Heiland? […] Wees niet bang om te getuigen; wees eenvoudig en oprecht. De kerk ben jij — je draagt haar bij je op je werk, onderweg en bij je vrienden; je vertegenwoordigt de Heer; je hebt een virtueel zendelingennaamplaatje.’

Ouderling Caussé besloot met een apostolische zegen voor de ring Nice: ‘Moge je leven verlicht worden door de vreugde van het evangelie. Moge je niet vermoeid of wanhopig zijn, maar elke dag voorwaarts gaan, persoonlijk geraakt door het zoenoffer van Christus.’

Na de bijeenkomst vertelde Isabelle Faudin, lid van de kerkgemeente in Marseille, dat ze ‘erg gelukkig was, gesterkt in mijn getuigenis en gesterkt om deze vreugde te blijven voelen, om Christus als een geweldige steun te voelen’.