M. Russell Ballard van het Quorum der Twaalf Apostelen. Uit een
toespraak, gehouden tijdens de algemene oktoberconferentie 2007.
(...) De belangstelling voor de kerk [is] wereldwijd spectaculair
toegenomen. (...) Ik ben er zeker van dat (...) ook u met vragen te
maken krijgt. Het is niet eenvoudig om een zo omvangrijke kerk als
die van ons, of het herstelde evangelie, uit te leggen aan mensen
die er weinig tot niets van afweten. Zelfs specifieke vragen kunnen
moeilijk te beantwoorden zijn, omdat elke vraag schijnt samen te
hangen met andere vragen. De meest gestelde vraag die we krijgen,
is vrij eenvoudig en gaat ongeveer zo: ‘Kunt u mij iets over uw
kerk vertellen?’ (...) Ik zal u vertellen welke informatie voor ons
zoal nuttig is gebleken. (...) Ik geef u vier onderwerpen die
iemand kunnen helpen als ze meer over de hoofdlijnen van de kerk
willen weten. Bij elk van de vier onderwerpen geef ik een paar
eenvoudige stellingen waar ik veel aan heb gehad. (...) Deze vier
hoofdonderwerpen gaan over feiten, geloof, gezin en vruchten van
het herstelde evangelie. Feiten De feiten zijn onder meer: • Ten
eerste, dat ‘mormoonse kerk’ een bijnaam is voor De Kerk van Jezus
Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. De leden worden vaak
‘mormoon’ of ‘heilige der laatste dagen’ genoemd. De term ‘heilige’
betekent ‘lid’. • Ten tweede, dat de kerk in 1830 in de staat New
York in de Verenigde Staten is hersteld, met Joseph Smith als de
eerste profeet en president. Tegenwoordig is de hoofdzetel in Salt
Lake City, met president Gordon B. Hinckley als de huidige profeet.
• Ten derde, dat er nu ruim dertien miljoen leden in 176 landen en
territoriums zijn. Ongeveer zes miljoen leden wonen in de Verenigde
Staten, wat van ons de op drie na grootste christelijke kerk in
Amerika maakt. Daar de kerk een van de snelst groeiende
christelijke geloven ter wereld is, leveren wij elke dag een
kerkgebouw op. De leden betalen tiende, wat wil zeggen dat zij tien
procent van hun inkomen afstaan om dit bouwprogramma en andere
programma’s mogelijk te maken. • Ten vierde, dat de gemeentes van
de kerk op vrijwillige, onbezoldigde basis door leden worden
geleid. Zowel mannen als vrouwen worden tot leidinggevende functies
benoemd. • En ten vijfde, dat mormonen goed zijn vertegenwoordigd
in de politiek en overheid (...). Wereldwijd vervullen leden hoge
en verantwoordelijke functies in de zakenwereld, gezondheidszorg,
advocatuur, media, sport en het onderwijs en amusement. Geloof
Vervolgens willen we de mensen iets meegeven over ons geloof als
toegewijde christenen met sterke, traditionele waarden. Behalve de
Geloofsartikelen kunnen we hun laten weten dat: • Wij geloven in de
eeuwigheidswaarde van de ziel, dat God de Vader is van onze geest,
en dat we na de dood naar Hem kunnen terugkeren. • Wij geloven dat
Jezus Christus onze persoonlijke Heiland is, vandaar dat we
proberen zijn voorbeeld en leringen in ons leven over te nemen. Wij
gedenken Christus’ zoenoffer in onze zondagse erediensten, wat
ongeveer overeenkomt met de communie in andere kerken. Wij
respecteren alle medechristenen die geloven dat Jezus Christus de
Zoon van God is en de Verlosser van het mensdom. Veel christenen
begrijpen niet dat we veel met hen gemeen hebben. Joseph Smith
heeft verklaard dat Jezus Christus de kern van ons geloof is en dat
al het andere daar een aanhangsel van is (zie Elders’ Journal, juli
1838, p. 44). De naam van de kerk is De Kerk van Jezus Christus van
de Heiligen der Laatste Dagen. • Wij geloven dat de
oorspronkelijke, door Jezus gestichte kerk verloren was gegaan en
in onze tijd weer is hersteld. Het priesterschap, het gezag waarmee
de mens in Gods naam kan handelen, met profeten en apostelen om ons
te leiden, is hersteld, evenals alle noodzakelijke
heilsverordeningen. • Wij geloven in de Bijbel en gebruiken die,
zowel het Oude als het Nieuwe Testament. • En wij geloven in het
Boek van Mormon en andere Schriftuur, die de Bijbel staven en
bekrachtigen, en getuigen van de bediening en de goddelijkheid van
Christus, en dat God zijn wil blijft openbaren aan de mens. Ja, het
Boek van Mormon is ‘eveneens een testament aangaande Jezus
Christus’. Gezin Vervolgens is het goed dat de mensen weten hoe
gezinsgericht onze theologie en onze leefwijze is. Nogmaals,
eenvoudige stellingen zijn voldoende voor iemand die weinig van de
kerk afweet, maar die benieuwd is waarom het gezin zo belangrijk
voor ons is. • Mormonen leggen grote nadruk op het gezin en geloven
dat het de basiseenheid van de kerk en de samenleving is. Wij zijn
het huwelijk toegedaan (de verbintenis tussen één man en één
vrouw). Aan de polygamie, die beperkt is gepraktiseerd in de
beginperiode van de kerk, is in 1890 een einde gekomen. • Onze
zondagse eredienst kan door het hele gezin worden bezocht, of men
nu van ons geloof is of niet. Daar aanbidden we samen en
onderrichten elkaar uit de Schrift. • De gezinnen in de kerk worden
aangemoedigd de zogenaamde ‘gezinsavond’ te houden, doorgaans op
maandagavond. Dit voorziet in een gestructureerde regelmaat waarin
ouders hun kinderen waarden bijbrengen en er een gezellige tijd van
maken. Wij nodigen iedereen buiten de kerk uit om dit gebruik in
hun gezin over te nemen. • De kerk heeft aanvullende programma’s
voor vrouwen, jongeren en kinderen, die steun geven aan het gezin.
Deze programma’s bestaan onder meer uit godsdienstonderwijs,
christelijke liefdadigheid, sport, toneel, muziek en scouting. • En
er is ook veel aandacht voor de familie, genealogie en
familiegeschiedenis, waardoor jong en oud een sterk besef van hun
wortels, identiteit en verbondenheid. De hoogste en heiligste
verordeningen van ons geloof houden verband met onze verwanten,
zowel de levende als de dode, en sommige van die verordeningen
vinden plaats in onze tempels. Vruchten Welnu, zelfs als iemand een
paar feiten over ons kent en meer over ons geloof te weten komt en
het belang van het gezin inziet, dient hij of zij te beseffen dat
de Heiland heeft gezegd: ‘Zo zult gij hen dan aan hun vruchten
kennen’ (Matteüs 7:20; cursivering toegevoegd). Een kerk, of welke
manier van leven ook, dient beoordeeld te worden naar de vruchten
of het resultaat dat zij voortbrengt. Ik geef u een paar
voorbeelden op basis van Amerikaanse statistieken. Maar zij zullen
wereldwijd ongeveer hetzelfde zijn onder praktiserende mormonen (en
daarmee bedoelen we hen die geregeld naar de kerk en de tempel
gaan): • Een van de vruchten is een langer leven. Onderzoek wijst
uit dat praktiserende mormonen gezonder zijn en over het algemeen
langer leven dan het landelijke gemiddelde. In 1833 openbaarde de
Heer het ‘woord van wijsheid’ aan Joseph Smith, wat de manier is om
een lang en gezond leven te leiden. • Ten tweede is het
echtscheidingspercentage onder wie in de tempel zijn getrouwd en
geregeld naar de tempel gaan beduidend lager dan het landelijke
gemiddelde. • Ten derde bereiken wij een opleidingsniveau dat
[relatief hoog] ligt (...). • Ten vierde zijn ruim 70 duizend leden
op vrijwillige basis en op eigen kosten anderhalf tot twee jaar
wereldwijd betrokken bij humanitaire hulpacties, vrijwilligerswerk
voor de kerk en fulltime zendingswerk. • En ten vijfde leggen wij
grote nadruk op zelfredzaamheid en een goede werkethiek. Wij staan
een actieve betrokkenheid bij de samenleving en liefdadigheid in de
gemeenschap voor. De kerk schenkt veel geld, goederen en diensten
als er ergens in de wereld een humanitaire ramp heeft
plaatsgevonden, met inbegrip van ontelbare arbeidsuren die leden na
een ramp besteden aan directe hulp. De groeiende bekendheid van de
kerk en de toenemende vraag naar informatie biedt ons de kans om
bruggen te slaan, vriendschap te sluiten en correcte informatie
door te geven. Maar ook de kans op misverstanden, en soms zelfs
vooroordelen, is zeker niet denkbeeldig, indien anderen, niet
wijzelf, gaan vertellen wie we zijn en wat we geloven. Over het
algemeen zijn er geen problemen met hen die leden kennen. Maar er
zijn miljoenen mensen die niemand van ons geloof kennen. Ik hoop
dat mensen die heel weinig afweten van de kerk meer over ons willen
weten. Ik hoop dat ze onze leden zullen leren kennen in plaats van
ons te beoordelen op basis van verkeerde informatie die ze uit
slecht geïnformeerde bronnen krijgen of, in sommige gevallen, van
opzettelijke misleiders of lasteraars. (Leden kunnen) dat
bewerkstelligen door anderen de hand te reiken en hun de informatie
te verstrekken die in de Geloofsartikelen voorkomt, samen met zaken
als geloof, gezin, feiten en vruchten van het evangelie. We moeten
ook bedenken dat de vragen van mensen soms het beste kunnen worden
beantwoord door hoe we leven, hoe we de vreugde van het evangelie
uitstralen, hoe we anderen behandelen en hoe oprecht we de leringen
van Christus naleven. Voor wie meer wil weten dan de basisfeiten
die ik heb besproken, kunnen de zendelingen worden ingeschakeld,
die hun in de leer zullen onderwijzen (...). De zendelingen weten
hoe ze verdere vragen kunnen beantwoorden (...).
Nu is de tijd om onze invloed te laten gelden en anderen te
vertellen wie we zijn. (...) Aarzel nooit om uw getuigenis oprecht
en liefdevol te geven. De kracht van een persoonlijk getuigenis kan
niet ontkend worden en vaak wakkert dat in mensen het verlangen aan
om meer te willen weten. Ik weet dat dit waar is en geef u tot slot
mijn absolute getuigenis dat ik weet dat De Kerk van Jezus Christus
van de Heiligen der Laatste Dagen waar is, en ik geef u dat
getuigenis in de naam van Jezus Christus. Amen.
Stijlgidsnotitie:Als u De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen in een artikel noemt, gebruik dan bij de eerste vermelding alstublieft de volledig naam van de kerk. Voor meer informatie over het gebruik van de naam van de kerk, zie onze onlineStijlgids.