In dit goddelijk drietal geloof ik

President Gordon B. Hinckley
President, De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen (†2008) Het eerste geloofsartikel is alle leden van onze kerk ongetwijfeld bekend. Het is een geloofspunt van cruciale betekenis voor onze godsdienst. Het is veelzeggend dat de profeet Joseph, toen hij de voornaamste elementen van onze leer opschreef, dit op de eerste plaats zette: ‘Wij geloven in God, de eeuwige Vader, en in zijn Zoon, Jezus Christus, en in de Heilige Geest’ (Geloofsartikelen 1:1). De voorname plaats die deze verklaring inneemt, is in overeenstemming met een andere uitspraak van de profeet: ‘Het eerste beginsel van het evangelie is het karakter van God grondig te leren kennen’ (History of the Church, deel 6, p. 305). Deze uitermate belangrijke en allesomvattende verklaringen zijn in harmonie met de woorden die de Heer in zijn grote hogepriesterlijk gebed heeft uitgesproken: ‘Dit nu is het eeuwige leven, dat zij U kennen, de enige waarachtige God, en Jezus Christus, die Gij gezonden hebt’ (Johannes 17:3). Een paar jaar geleden las ik een folder die door een criticaster was geschreven, een vijand van de kerk die erop uit was om het geloof van de zwakken en onwetenden te ondermijnen. In de folder herhaalde hij de misvattingen die al meer dan anderhalve eeuw de ronde doen. Hij beweerde uit te leggen wat u en ik als lid van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen geloven. Zonder onze vrienden van andere geloofsrichtingen, van wie ik velen persoonlijk ken en [wie ik] ten zeerste respecteer, voor het hoofd te willen stoten, grijp ik deze gelegenheid aan om mijn standpunt over dit uitermate belangrijke theologische onderwerp uiteen te zetten. Ik geloof zonder enige twijfel of enig voorbehoud in God, de eeuwige Vader. Hij is mijn Vader, de Vader van mijn geest, en de Vader van de geesten van alle mensen. Hij is de grote Schepper, de Heerser van het heelal. Hij heeft de leiding over de schepping van deze wereld gehad. Naar zijn beeld is de mens geschapen. Hij is een persoon. Hij bestaat echt. Hij staat op zich. Hij ‘heeft een lichaam van vlees en beenderen, even tastbaar als dat van de mens’ (Leer en Verbonden 130:22). Naar zijn beeld In het scheppingsverhaal staat: ‘God zeide: Laat Ons mensen maken naar ons beeld, als onze gelijkenis’ (Genesis 1:26). Kan het nog duidelijker gezegd worden? Verlaagt het God, zoals sommigen ons willen laten geloven, dat de mens naar zijn evenbeeld is geschapen? Integendeel, het behoort bij de mens juist een grotere waardering voor zichzelf als zoon of dochter van God op te roepen. De woorden van Paulus aan de heiligen in Korinte gelden net zozeer voor ons als voor de mensen aan wie hij ze schreef: ‘Weet gij niet, dat gij Gods tempel zijt en dat de Geest Gods in u woont? Zo iemand Gods tempel schendt, God zal Hem schenden. Want de tempel Gods, en dat zijt gij, is heilig’ (1 Korintiërs 3:16–17). Ik weet nog dat ik ruim zeventig jaar geleden als zendeling sprak tijdens een openluchtbijeenkomst in Hyde Park (Londen). Terwijl ik aan het woord was, werd ik door iemand onderbroken: ‘Waarom houdt u zich niet aan de leerstelling in de Bijbel. In Johannes staat: “God is geest”?’ Ik opende mijn Bijbel en sloeg het vers op dat hij net had geciteerd en las het in zijn geheel voor: ‘God is geest en wie Hem aanbidden, moeten aanbidden in geest en in waarheid’ (Johannes 4:24). Ik zei: ‘Uiteraard is God geest, en dat bent u ook, en de combinatie van geest en lichaam maken van u, en van mij, een levend wezen.’ Eenieder is een tweeledig wezen, bestaand uit lichaam en geest. Iedereen weet dat de dood intreedt als het lichaam sterft, iedereen weet ook dat de geest verder leeft en dat het goddelijke plan, dankzij het offer van de Zoon van God, op een nader te bepalen tijd voorziet in de hereniging van geest en lichaam. Met zijn verklaring dat God een geest is, ontkent Jezus net zo min dat God een lichaam heeft als mijn uitspraak dat ik een geest ben terwijl ik een lichaam heb. Ik wil mijn lichaam niet gelijkstellen aan zijn lichaam qua raffinement, constitutie, schoonheid en uitstraling. Zijn lichaam is eeuwig, het mijne is sterfelijk. Maar dat vergroot alleen maar mijn eerbied voor Hem. Ik aanbid Hem ‘in geest en in waarheid’. Ik beschouw Hem als mijn kracht. Ik bid tot hem om wijsheid die mij ontbreekt. Ik wil Hem met mijn ganse hart, macht, verstand en sterkte liefhebben. Zijn wijsheid is groter dan de wijsheid van alle mensen samen. Zijn macht is groter dan de kracht van de natuur, want Hij is de almachtige Schepper. Zijn liefde is groter dan de liefde van de mens, want zijn liefde gaat uit naar al zijn kinderen. En het is zijn werk en zijn heerlijkheid om de onsterfelijkheid en het eeuwige leven van zijn zoons en dochters uit alle geslachten tot stand te brengen (zie Mozes 1:39). Onze almachtige Vader ‘Want alzo lief heeft God de wereld gehad, dat Hij zijn eniggeboren Zoon gegeven heeft, opdat een ieder, die in Hem gelooft, niet verloren ga, maar eeuwig leven hebbe’ (Johannes 3:16). Hij is de Almachtige voor wie ik ontzag en eerbied heb. Ik richt mij in vrezen en beven tot Hem. Ik aanbid Hem en geef Hem eer, macht en heerlijkheid. Hij is mijn Vader in de hemel, die mij heeft uitgenodigd om in gebed tot Hem te komen, om met Hem te spreken, met de belofte dat Hij zal luisteren en antwoorden. Ik dank Hem voor het licht, het begrip en de kennis die Hij zijn kinderen heeft geschonken. Ik dank Hem voor zijn stem, die krachtige en beloftevolle eeuwige waarheden heeft gesproken. Ik ben dankbaar voor zijn verklaring ten tijde van de doop van zijn Zoon in de Jordaan: ‘Deze is mijn Zoon, de geliefde, in wie Ik mijn welbehagen heb’ (Matteüs 3:17). Ik ben dankbaar voor een soortgelijke verklaring van Hem op de berg der verheerlijking, waar Hij, en ook engelen, met Jezus en zijn apostelen hebben gesproken. ‘En zes dagen later nam Jezus Petrus en Jakobus en zijn broeder Johannes mede en Hij leidde hen een hoge berg op, in de eenzaamheid. En zijn gedaante veranderde voor hun ogen en zijn gelaat straalde gelijk de zon en zijn klederen werden wit als het licht. En zie, hun verschenen Mozes en Elia, die met Hem spraken. Petrus antwoordde en zeide tot Jezus: Here, het is goed, dat wij hier zijn; indien Gij het wilt, zal ik hier drie tenten opslaan, voor U een, en voor Mozes een, en voor Elia een. Terwijl hij nog sprak, zie, daar overschaduwde hen een lichtende wolk, en zie, een stem uit de wolk zeide: Deze is mijn Zoon, de geliefde, in wie Ik mijn welbehagen heb; hoort naar Hem!’ (Matteüs 17:1–5.) Ik dank Hem dat Hij zijn stem weer liet horen toen Hij zijn herrezen Zoon voorstelde aan het volk op het westelijke halfrond: ‘Ziet mijn geliefde Zoon, in wie Ik mijn welbehagen heb, in wie Ik mijn naam heb verheerlijkt; luistert naar Hem’ ([Boek van Mormon], 3 Nephi 11:7). Ik heb eerbied en ontzag en ben dankbaar voor zijn verschijning in deze bedeling, toen Hij de herrezen Heer voorstelde aan de jongen die Hem in gebed had aangeroepen: ‘Dit is mijn geliefde Zoon. Hoor Hem!’ ([Parel van grote waarde], Geschiedenis van Joseph Smith 1:17.) Zijn eerstgeboren Zoon Ik geloof in de Heer Jezus Christus, de Zoon van de eeuwige en levende God. Ik geloof dat Hij de Eerstgeborene van de Vader is en de Eniggeborene van de Vader in het vlees. Ik geloof in Hem als aparte persoon, onderscheiden van zijn Vader. Ik geloof in de verklaring van Johannes die zijn evangelie met deze verheven uitspraak begint: ‘In den beginne was het Woord en het Woord was bij God en het Woord was God. Dit was in den beginne bij God. (…) Het Woord is vlees geworden en het heeft onder ons gewoond en wij hebben zijn heerlijkheid aanschouwd, een heerlijkheid als van de eniggeborene des Vaders, vol van genade en waarheid’ (Johannes 1:1–2, 14). Ik geloof dat Hij als de beloofde Messias, als afstammeling van David, uit Maria is geboren, dat Hij is verwekt door de Vader en dat zijn geboorte de grote profetische aankondiging van Jesaja heeft vervuld: ‘Want een Kind is ons geboren, een Zoon is ons gegeven, en de heerschappij rust op zijn schouder en men noemt hem Wonderbare Raadsman, Sterke God, Eeuwige Vader, Vredevorst’ (Jesaja 9:6). Ik geloof dat Hij de enige volmaakte mens op aarde is geweest. Ik geloof dat zijn woorden licht en waarheid bevatten die, indien ze in acht worden genomen, de wereld zullen redden en de mensheid verhogen. Ik geloof dat zijn priesterschap goddelijk gezag in zich draagt — de macht om te zegenen, de macht om te genezen, de macht om leiding te geven aan de zaken Gods, en de macht om in de hemel te binden wat op aarde is gebonden. Ik geloof dat Hij met zijn zoenoffer — de offerande van zijn leven op de heuvel Golgota — geboet heeft voor de zonden van de mensheid, waarmee Hij ons heeft bevrijd van de zondenlast op voorwaarde dat wij het kwaad verzaken en Hem navolgen. Ik geloof dat Hij echt uit de dood is herrezen. Ik geloof in de genade van God, die zich kenbaar maakt in zijn offer en verlossing. En ik geloof dat door zijn verzoening ieder van ons uit de dood zal herrijzen. Verder geloof ik dat iedere man en vrouw, iedere zoon of dochter van God, die zich houdt aan de geboden van God, dankzij dat offer de mogelijkheid heeft om eeuwig in verhoging te leven in het koninkrijk van de Vader. Goddelijke Redder en Verlosser Niemand groter heeft ooit geleefd. Niemand heeft een vergelijkbaar offer gebracht of een vergelijkbare zegen verleent. Hij is de Redder en de Verlosser van de wereld. Ik geloof in Hem. Ik verklaar ondubbelzinnig en zonder enig voorbehoud dat Hij God is. Ik heb Hem lief. Ik bezig zijn naam in eerbied en bewondering. Ik vereer Hem zoals ik zijn Vader vereer, in geest en in waarheid. Ik dank Hem en kniel voor zijn gewonde voeten, handen en zijde neer, verwonderd over de liefde die Hij mij schenkt. God zij dank voor zijn geliefde Zoon, die lang geleden tegen ons allen heeft gezegd: ‘Komt tot Mij, allen, die vermoeid en belast zijt, en Ik zal u rust geven; neemt mijn juk op u en leert van Mij, want Ik ben zachtmoedig en nederig van hart, en gij zult rust vinden voor uw zielen; want mijn juk is zacht en mijn last is licht’ (Matteüs 11:28–30). Hij leeft, de eersteling van de opstanding. Ik weet dat Hij leeft, nu net zo werkelijk, net zo zeker en net zo in eigen persoon als toen Hij, de herrezen Heiland, tegen zijn ontmoedigde discipelen zei: ‘Komt en houdt de maaltijd. (…) en [Jezus] nam het brood en gaf het hun en evenzo de vis’ (Johannes 21:12–13). In de Schriften lezen we over nog anderen aan wie Christus zich heeft vertoond en met wie Hij als de levende, herrezen Zoon van God heeft gesproken. Ook in deze bedeling is Hij verschenen. De mensen die Hem hebben gezien, hebben verklaard: ‘En nu, na de vele getuigenissen die van Hem zijn gegeven, is dit het getuigenis, het laatste van alle, dat wij van Hem geven: dat Hij leeft! Want wij zagen Hem, ja, ter rechterhand Gods; en wij hoorden de stem getuigen dat Hij de Eniggeborene des Vaders is — dat door Hem en in Hem en uit Hem de werelden worden en werden geschapen, en dat de bewoners daarvan voor God gewonnen zonen en dochters zijn’ (Leer en Verbonden 76:22–24). Dat is de Christus in wie ik geloof en van wie ik getuig. De Heilige Geest Die kennis komt uit de Schriften, en dat getuigenis komt door de macht van de Heilige Geest. Het is een gave, heilig en schitterend, die door openbaring van het derde wezen in de Godheid tot ons komt. Ik geloof dat de Heilige Geest een persoon van geest is, die een plaats naast de Vader en de Zoon inneemt. Dit drietal vormt de verheven Godheid. Het belang van die positie wordt duidelijk uit de woorden van de Heer, die heeft gezegd: ‘Alle zonde en lastering zal de mensen vergeven worden, maar de lastering van de Geest zal niet vergeven worden. Spreekt iemand een woord tegen de Zoon des mensen, het zal hem vergeven worden; maar spreekt iemand tegen de Heilige Geest, het zal hem niet vergeven worden, noch in deze eeuw, noch in de toekomende’ (Matteüs 12:31–32). Dat de Heilige Geest in oude tijden als lid van de Godheid werd erkend, kunnen we afleiden uit het gesprek tussen Petrus en Ananias. Ananias had een deel van de koopsom van een stuk land achtergehouden. ‘Petrus zeide: Ananias, waarom heeft de satan uw hart vervuld om de Heilige Geest te bedriegen (...)? Gij hebt niet tegen de mensen gelogen, maar tegen God’ (Handelingen 5:3–4). De Heilige Geest is het derde wezen in de Godheid, de door de Heiland beloofde Trooster die zijn volgelingen zal onderrichten en hen alles in herinnering zal brengen wat Hij tegen hen heeft gezegd (zie Johannes 14:26). De Heilige Geest getuigt van de waarheid. Hij leert mensen datgene wat zij elkaar niet kunnen leren. Uit die schitterende en prikkelende woorden van Moroni leren wij dat kennis omtrent de waarheid van het Boek van Mormon ‘door de macht van de Heilige Geest’ komt. Moroni verklaart vervolgens: ‘En door de macht van de Heilige Geest kunt gij de waarheid van alle dingen kennen’ ([Boek van Mormon], Moroni 10:4–5). Ik ben er van overtuigd dat deze macht, deze gave, ons tegenwoordig ter beschikking staat. Drie onderscheiden goddelijke wezens Aldus geloof ik in God de eeuwige Vader, en in zijn Zoon, Jezus Christus, en in de Heilige Geest. Ik heb mij in de naam van dit drietal laten dopen. Ik ben in de naam van dit drietal gehuwd. Ik heb geen enkele twijfel dat Zij elk apart bestaan. Dat Zij elk afzonderlijk bestaan bleek duidelijk toen Jezus zich door Johannes in de Jordaan liet dopen. De Zoon van God stond in het water. De stem van de Vader was duidelijk hoorbaar toen Hij verklaarde dat dit zijn Zoon was, en de Heilige Geest manifesteerde zich in de vorm van een duif (zie Matteüs 3:16–17). Ik weet dat Jezus heeft gezegd dat wie Hem heeft gezien, ook de Vader heeft gezien. Kan dat ook niet gezegd worden door menig zoon die op zijn vader lijkt? Toen Jezus zijn Vader in gebed aanriep, bad Hij echt niet tot zichzelf! Het zijn drie onderscheiden goddelijke wezens, maar Zij zijn één in doel en streven. Samen brengen Zij dat schitterende, goddelijke plan ten behoeve van de verlossing en verhoging van Gods kinderen ten uitvoer. In zijn grootse, ontroerende gebed in de hof, voordat Hij verraden werd, bad Christus voor zijn geliefde apostelen: ‘En Ik bid niet alleen voor dezen, maar ook voor hen, die door hun woord in Mij geloven, opdat zij allen één zijn, gelijk Gij, Vader, in Mij en Ik in U, dat ook zij in Ons zijn’ (Johannes 17:20–21). Het is die volmaakte verbondenheid tussen de Vader, de Zoon en de Heilige Geest waardoor dit drietal één wordt in de verheven Godheid. Het grootste wonder van alle is dat Zij Zich in ons interesseren, en dat wij hun grootste zorg zijn. Ze staan ieder ten dienste. We benaderen de Vader door de Zoon. Hij is onze bemiddelaar voor de troon van God. Hoe fantastisch is het toch dat we zo met de Vader in de naam van de Zoon kunnen spreken. Ik getuig van deze grootse en verheven waarheden. En dat doe ik door de gave en macht van de Heilige Geest in de heilige naam van Jezus Christus. Ontleend aan het tijdschrift Liahona, uitgave van juli 2006. Voor meer informatie over aanverwante onderwerpen, zie onder meer www.mormon.org en http://www.kerkvanjezuschristus.nl.