Ouderling Kearon moedigt in Kazachstan vrede door vertrouwen en vriendschap aan

Op woensdag 17 september 2025 zei ouderling Patrick Kearon van het Quorum der Twaalf Apostelen op een bijeenkomst van godsdienstleiders uit de hele wereld dat het huidige renovatiewerk aan de Salt Laketempel een patroon voor de opbouw van een vrediger wereld bood.

De leider van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen zei dat het ingewikkelde project, waar honderden mensen met unieke vaardigheden aan werken, ‘iets groters is dan die mensen zelf’, en een krachtige metafoor is voor het ontwikkelen van relaties met anderen.

‘We weten hoeveel verschil het maakt als we onze omgang met anderen net zo zorgvuldig benaderen als de zorg voor onze historische tempel’, zei ouderling Kearon tegen de aanwezigen op het achtste congres voor leiders van traditionele en wereldgodsdiensten, dat plaatsvond in het Onafhankelijkheidspaleis te Astana, in Kazachstan. ‘Ik ben dankbaar voor ons gezamenlijke streven – dat verder gaat dan onze tempels, kerken, synagogen en moskeeën – om de ruimte tussen ons met diezelfde eerbied en doelgerichtheid te benaderen.’

Gewijde ruimte tussen mensen scheppen, kan op verschillende manieren gedaan worden, voegde ouderling Kearon toe, bijvoorbeeld door de tijd te nemen om te luisteren, oordeel te vervangen door mededogen, en te bedenken dat ‘wat ons verenigt veel groter is dan wat ons zou kunnen verdelen’.

‘Zoals een heilig gebouw één steen tegelijk verrijst, worden ook vrede en begrip één moment tegelijk, één ontmoeting tegelijk opgebouwd’, zei hij.

De apostel nodigde alle aanwezigen uit om de viering van de open dagen van de Salt Laketempel bij te wonen, die in april 2027 beginnen en zes maanden zullen duren.

De plenaire bijeenkomst had als thema ‘Dialoog tussen godsdiensten: synergie voor de toekomst.’ De apostel werd vergezeld door ouderling Matthew S. Holland van de Zeventig, die leiding geeft aan de wereldwijde communicatie van de kerk. Andere vooraanstaande deelnemers aan de bijeenkomst waren patriarch Kirill uit Moskou en de grootimam van de Al-Azhar-moskee, sjeik Ahmed el-Tayeb.

Behoud van godsdienstige plekken

Ouderling Holland sprak op dinsdag ook tijdens het congres, op een bijzondere bijeenkomst over het behoud van godsdienstige plekken. De algemeen zeventiger zei dat het behoud van heilige grond nooit belangrijker is geweest.

‘Er zijn plekken en ruimtes op deze aarde die met bijzondere eerbied en zorg behandeld dienen te worden’, aldus ouderling Holland. ‘Dat is niet alleen omdat ze eenvoudigweg gebouwd zijn of bestaan, maar vanwege alles wat erin en eromheen gebeurt.’

Met het belang van godsdienstige plekken in gedachten, en met zoveel leiders van wereldwijde godsdiensten bijeen voor het congres, is het ‘passend, zelfs nodig’ om op te roepen tot het beschermen ervan, zei ouderling Holland.

‘Dit houdt onder meer in dat we overheden, journalisten, toeristen en anderen oproepen om de heilige aard en de toegangsregels te respecteren die een bepaalde godsdienst kan verbinden aan de eigen heilige plek, en aan de ceremoniële activiteiten die er plaatsvinden.’

Ouderling Kearon vertelde op woensdag hoe hij zelf had geleerd om godsdienstige diversiteit en de heilige plekken van andere godsdiensten te waarderen. Als jongen, vertelde hij, was hij verhuisd van zijn vaderland, Engeland, naar een verafgelegen land met een andere cultuur, klimaat en religieus landschap. Hij leerde alles wat voor vrienden in zijn gastland heilig was te respecteren.

‘De stille, eerbiedige manier waarop gezinnen die wij kenden met hun godsdienstige riten en praktijken omgingen, werd een prachtig voorbeeld voor mij,’ aldus ouderling Kearon. ‘Hun gewijde plekken hadden een heilige status voor hen, en zij gaven hun toegewijde houding door hun voorbeeld aan mij door. Het werd een roerend voorrecht om hun heilige plekken te betreden. Ik ging begrijpen dat een heilige plek niet mijn heilige plek hoefde te zijn om mij een gevoel van heiligheid te geven.’

Als we anderen op die manier eren, zei de apostel, wordt dat een belangrijk ingrediënt bij de ontwikkeling van vrede en verbondenheid tussen mensen. Hij beklemtoonde mededogen, dialoog, luisteren en begrip tonen als de funderingsstenen van vertrouwen en vriendschap.

‘We kunnen repareren wat kapot is gegaan, versterken wat broos is, en aan een toekomst bouwen waarin vrede de plaats van angst kan innemen’, zei ouderling Kearon tegen het congres. ‘We kunnen ons net zo bedachtzaam en hoopvol met elkaar verbinden als we heiligdommen bouwen en behouden. Dan zullen we ten volle beseffen waar die gebouwen voor staan: een hemelse plek op aarde. Ik dank u dat u op die manier bouwt.’

Verdere bijeenkomsten en evenementen

Naast zijn toespraak op het congres woonde ouderling Kearon ook enkele privévergaderingen met leiders van andere godsdiensten en afgezanten van de regering van Kazachstan bij.

Het congres zelf, met zijn voordrachten en subsessies, is waardevol, zei ouderling Kearon. Het waardevolste aspect van het congres is dat de individuele vergaderingen verbondenheid, begrip en vriendschap kweken.

‘We kregen meer begrip. We weten waaraan zij denken, en we hebben zo veel gemeen’, zei ouderling Kearon. ‘Vooral als we in vergaderingen als deze bijeenkomen, concentreren we ons niet op de weinige dingen die ons van elkaar zouden kunnen verwijderen. We concentreren ons op dingen die ons verenigen en die we samen zouden kunnen doen.’

Ouderling Kearon zei dat hij had opgemerkt dat de kern van het congres dit jaar ‘het verlangen van allen is om voor nu, voor onze kinderen en kleinkinderen, vrede te vinden’.

‘Het is moeilijk te bereiken in een roerige wereld, maar als je de miljoenen – waarschijnlijk miljarden – bijeenbrengt die de leiders hier vertegenwoordigen, dan is het belangrijk dat wij deel uitmaken van deze gesprekken, en dat we samen naar deze uiterst belangrijke doelen streven.’

Het driejaarlijkse congres van godsdienstleiders begon in 2003 als reactie op de aanvallen van 11 september. Ouderling Paul B. Pieper van de Zeventig, die in 2009 sprak, was de eerste kerkleider die eraan deelnam. Door de jaren heen waren andere deelnemers ouderling Jörg Klebingat van de Zeventig (2015), ouderling Aleksej V. Samajkin, voormalig president van het gebied Europa-Oost (2018), en ouderling Ulisses Soares van het Quorum der Twaalf Apostelen (2022).