Een sneeuwbaleffect van hoop: de kerk huldigt mensen in Slowakije die anderen helpen

Het was een avond vol dankbaarheid, verhalen en stille heldhaftigheid. Op 19 juni 2025 hield De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen in Košice een bijeenkomst met sympathisanten om iets uitzonderlijks te vieren: het voortdurende, vaak onzichtbare werk van mensen en organisaties dat in Slowakije levens verandert.

Op een elegante locatie in het hart van de stad werden veertien niet-gouvernementele organisaties gehuldigd die dagelijks hoop bieden aan de meest kwetsbare mensen. Het resultaat was meer dan een ceremonie – het was een diep eerbetoon aan medeleven, samenwerking en het geloof dat kleine daden van dienstbaarheid een sneeuwbaleffect van hoop teweegbrengen.

De aanwezigheid van vele genodigden – onder wie overheidsfunctionarissen, politieke leiders en humanitaire partners – onderstreept de groeiende geest van samenwerking tussen de kerk en de Slowaakse maatschappij.

Hoewel hij zelf niet aanwezig kon zijn, uitte de heer Alexander Daško, ambassadeur van de Slowaakse Republiek voor de Roma-gemeenschappen, zijn dankbaarheid in een vooraf opgenomen videoboodschap. Zijn woorden namens de Slowaakse overheid waren een krachtige bevestiging van de gedeelde normen en het vertrouwen tussen deze instellingen.

Matúš Német, directeur van de afdeling Ontwikkelingsteams, en Darina Barančíková, regionaal coördinatrice – die beiden het kantoor van de ambassadeur vertegenwoordigen – woonden het evenement bij. ‘Jullie kerk volgt werkelijk de zending van Christus: de behoeftigen dienen’, zei Német. ‘Jullie vragen niet of iemand bij jullie kerk hoort. […] En we hopen dat we kunnen blijven samenwerken, want onze projecten leiden tot prachtige resultaten.’

Rodney en Marilyn Anderson, humanitaire zendelingen voor de kerk in Slowakije, hielden een ontroerende diapresentatie over het werk van de veertien ngo’s die gehuldigd werden. Hun presentatie drong tot diep in het hart binnen en toonde de samenwerking met scholen, ziekenhuizen, verzorgingstehuizen, plaatselijke afdelingen van het Rode Kruis, en hulpverlening aan Slowaakse en Roma-dorpen in Oost-Slowakije.

De cruciale rol van de plaatselijke overheid in dat werk werd ook beklemtoond. Vijf burgemeesters en meerdere locoburgemeesters waren aanwezig. Zij vertegenwoordigen gemeenten die vaak complexe humanitaire hulpprojecten ondersteunen of coördineren. Ján Sklár, burgemeester van Sobrance, zei: ‘Onze eigen projecten zijn soms als stenen en zand in een pot: zwaar, onhandig en moeilijk te besturen. Het kost tijd om alle vergunningen en middelen te verkrijgen en het resultaat is niet altijd duidelijk.’ Hij zei verder: ‘Maar dan bieden jullie je hulp aan. En als we er samen achter komen hoe waardevol dat is, worden jullie als levend water: jullie vullen de leegte en brengen alles sneller tot leven dan de grote stenen. Soms is jullie water al in de pot voordat de stenen komen.’

Een van de erkende organisaties is ETP Slovakia [Environmental Training Programme, oftewel Maatschappelijk Trainingsprogramma], een vereniging die zich inzet voor sociaal achtergestelde bevolkingsgroepen op het gebied van huisvesting, maatschappelijke ontwikkeling en onderwijs. Antoine De Hertogh en Nikolas Čisár vertegenwoordigden de vereniging. Een paar jaar geleden verkeerde Nikolas in crisis, zonder hoop of richting, en kwam Antoine hem te hulp. Hij hielp Nikolas essentiële documenten te bemachtigen, werk te vinden en – het allerbelangrijkste – een opleiding te volgen. ‘Antoine is een mentor die mijn leven heeft veranderd’, zei Nikolas. ‘Dankzij hem ga ik over een paar maanden zelfs naar de universiteit.’

Vandaag de dag is Nikolas niet alleen student, maar ook teamlid van ETP Slovakia. Hij werkt met Antoine en anderen samen om mensen te helpen die, net als hij, voor zware keuzes staan. Waar hij eerst werd geholpen, is hij nu degene die hulp biedt, en is hij mentor waar hij eerst een mentor had. Zijn verhaal is een levend voorbeeld van één medelevende daad die een sneeuwbaleffect teweeg kan brengen en niet één, maar vele levens kan raken.

Robert van Dalen, lid van het zendingspresidium van het zendingsgebied Tsjechië/Slowakije, zei over dat concept: ‘Mijn vrouw en ik hebben zelf een humanitaire zending vervuld, dus wij begrijpen het sneeuwbaleffect dat dit werk kan hebben. Het is als een sneeuwbal die van een helling rolt en steeds meer sneeuw verzamelt. Vanavond hebben we gezien wat zo’n sneeuwbal teweeg kan brengen.’

Hij zei verder: ‘In Slowakije – en niet alleen hier – dienen veel personen en organisaties behoeftige mensen. Dat doen ze in de geest van christelijke naastenliefde. Door evenementen als dit voelen ze dat ze niet alleen zijn. Ze worden gezien, gewaardeerd en gemotiveerd.’

De avond was veel meer dan een formele bijeenkomst. Het werd een viering van vriendschap, gedeelde doelen en blijvende impact. De gasten gingen geïnspireerd en opgebouwd naar huis, vol vertrouwen dat de opgebouwde banden nog jarenlang mensen tot zegen zullen zijn.

De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen probeert wereldwijd op zinvolle wijze voor de kinderen van God te zorgen. Voor anderen zorgen is een heilige taak die alle leden van de kerk omarmen. Alleen in 2024 al bood de kerk humanitaire hulp in 192 landen en gebieden. Ze bekostigde 3836 projecten en besteedde meer dan 1,45 miljard dollar aan steun. Sinds het jaar 2000 zijn meer dan 350 humanitaire projecten in Slowakije uitgevoerd.