Eerste kerkgebouw van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen in Azerbeidzjan ingewijd

Het eerste kerkgebouw van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen in Azerbeidzjan werd op donderdag 13 november 2025 in de stad Bakoe door ouderling David A. Bednar van het Quorum der Twaalf Apostelen geopend. Ouderling Bednar werd vergezeld door ouderling Jack N. Gerard, eerste raadgever in het presidium van het gebied Europa-Midden. Zuster Susan Bednar en zuster Claudette Gerard waren ook aanwezig, net als andere kerkleiders.

Het historische evenement was een belangrijke mijlpaal voor de kerk in de Kaukasus. Meer dan veertig genodigden, onder wie overheidsfunctionarissen, godsdienstige leiders, zakenlieden en andere hoogwaardigheidsbekleders woonden de openingsceremonie bij. De gasten kregen een rondleiding door het gebouw en een korte uitleg over de erediensten van de kerk.

‘Dit is een historische dag in Azerbeidzjan voor De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen’, zei ouderling Bednar. ‘Wij zijn vereerd en verheugd om hier te zijn en formeel te worden erkend, en dat we dit gebouw kunnen inwijden voor bijeenkomsten en erediensten. We zijn dankbaar en blij om hier in Azerbeidzjan te zijn.’

Ramin Mammadov, voorzitter van het staatscomité voor betrekkingen met religieuze organisaties van Azerbeidzjan, zei: ‘De opening van dit gebouw getuigt tot iedereen dat de Azerbeidzjaanse maatschappij cultureel diverser wordt en meer openstaat voor andere godsdiensten. Ik wil ouderling Bednar bedanken voor zijn aanwezigheid bij deze openingsceremonie en voor zijn deelname aan deze belangrijke, blije gebeurtenis voor de kerk en het land Azerbeidzjan.’

Een moment van vriendschap en geloof

Tijdens de openingsceremonie werd het lint doorgeknipt door ouderling Bednar, ouderling Gerard, Ramin Mammadov en zijne eerwaarde sjeik ul-Islam Allahshukur Pashazadeh. Er waren ook andere godsdienstige leiders aanwezig. Dit symbolische moment benadrukte de geest van vriendschap en wederzijds respect dat kenmerkend is voor de relatie tussen de kerk en het volk van Azerbeidzjan.

Na de ceremonie woonden de gasten een lunch bij waar de ouderlingen Bednar en Gerard hun dank uitspraken voor de gastvrije ontvangst die de kerk in Azerbeidzjan heeft gekregen. Ze spraken ook over de gedeelde waarden van geloof, familie en dienstbaarheid die gelovigen van alle achtergronden verenigen. Naast voortdurende humanitaire hulp biedt de kerk in het gebouw in Bakoe ook het gratis programma EnglishConnect aan. Met dit programma kunnen mensen Engels leren en hun Engelse taalvaardigheid verbeteren.

Toenemende groei in Azerbeidzjan

De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen werd in juli 2024 officieel in Azerbeidzjan erkend, waardoor de plaatselijke kerkgemeente bijeen kon komen en een permanent gebouw kon krijgen. Het nieuwe gebouw is een geestelijk thuis voor kerkleden en een centrum voor humanitaire en interreligieuze activiteiten.

De opening van het nieuwe kerkgebouw past goed in de visie van Azerbeidzjan om de vrijheid van godsdienst en levensovertuiging te vergroten en de multiculturele harmonie te bevorderen. De langdurige inzet voor wederzijds respect tussen verschillende geloofsrichtingen in het land biedt een uitnodigende omgeving waarin mensen van alle levensovertuigingen hun geloof kunnen uitoefenen en aan de maatschappij kunnen bijdragen.

Ouderling Gerard zei dat hij dankbaar is dat het land openstaat voor overleg en samenwerking, een trend die hij jarenlang ziet en ondervindt in de Kaukasus en Centraal-Azië. ‘Dit is een belangrijke mijlpaal, omdat we een geloofsfundament leggen waar we nog jaren op zullen voortbouwen. We houden van onze Azerbeidzjaanse broeders en zusters en kijken uit naar de voortdurende groei in deze regio’, zei hij.

Een ander belangrijk voorbeeld van de sterkere relatie tussen de kerk en Azerbeidzjan is de introductie van een taalcursus Azerbeidzjaans aan de Brigham Young University, een instelling voor hoger onderwijs van de kerk in Provo (Utah). Dit is uniek in Noord-Amerika.

Een nieuw hoofdstuk in de regio

’s Avonds werd er een bijzondere devotional gehouden voor leden en vrienden van de kerk, waarbij bijna tweehonderd mensen aanwezig waren. Ouderling Bednar sprak een inwijdingsgebed uit om het gebouw formeel te wijden als plek om erediensten te houden en als gemeenschap bijeen te komen.

‘Ons grootste verlangen is dat dit een heilige plek zal zijn’, bad ouderling Bednar. Hij zei in het gebed ook: ‘Wij leven in een bijzondere tijd in de geschiedenis van de aarde. We zien in de wereld heel veel waar we ons zorgen over maken, en er is zeker veel opschudding in de wereld. Maar ondanks al die onrust voelen we op dit moment, op deze plek, veel vrede.’

De inwijding van het kerkgebouw in Bakoe is een belangrijke stap in de groei van de kerk in Oost-Europa, de Kaukasus en Centraal-Azië, waar de leden steeds actiever deelnemen aan dienstbetoon- en humanitaire projecten. De kerk blijft samenwerken met plaatselijke partners om onderwijs, zelfredzaamheid en godsdienstige harmonie te bevorderen.

In het nieuwe kerkgebouw worden zondagse erediensten, jongerenactiviteiten, activiteiten in verband met familiegeschiedenis en evenementen voor de gemeenschap georganiseerd. Iedereen is welkom, ongeacht zijn of haar achtergrond. Gedurende de week wordt het gebouw ook geopend voor andere sociale en gemeenschapsactiviteiten en andere programma’s van de kerk.

Aan het eind van de dag werden ouderling Bednar en andere kerkleiders uitgenodigd om zijne eerwaarde sjeik ul-Islam Allahshukur Pashazadeh, voorzitter van de Moslimraad van de Kaukasus en de senior moslimleider in de regio, in Bakoe te bezoeken. Sjeik ul-Islam en senior kerkleiders hebben door de jaren heen een sterke band ontwikkeld, en deze bijeenkomst was een nieuwe stap om die band te versterken en hem te danken voor zijn hulp in de erkenning van de kerk in Azerbeidzjan.