Scholen in de regio Hatay in Turkije, bekostigd door een humanitaire donatie van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, gaan open

Op 23 oktober 2024 opende De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen samen met Turkse autoriteiten officieel drie scholen in de regio Hatay in het zuidoosten van Turkije.  Ouderling Rubén V. Alliaud, president van het gebied Europa-Midden van de kerk, en ouderling Jack N. Gerard, eerste raadgever in het gebiedspresidium, woonden samen met andere vertegenwoordigers van de kerk de openingsceremonie van de school in Aşağioba in het district Antakya in de provincie Hatay bij.

Dr. Yusuf Tekin, minister van nationaal onderwijs van de Turkse overheid, was het hoofd van de vertegenwoordiging van de overheid tijdens het evenement.  Minister Tekin werd vergezeld door Mehmet Öntürk, burgemeester van Hatay, Vali Mustafa Masatli, gouverneur van de provincie Hatay, en Harun Tüysüz, provinciaal directeur nationaal onderwijs.

Minister Tekin zei tegen de aanwezigen op de openingsceremonie dat de verantwoordelijken niet alleen de verwoestte scholen en klaslokalen willen vervangen, maar ook deze kans willen aangrijpen om veel meer scholen te bouwen, ‘omdat dit zal bijdragen aan de genezing van de trauma’s en psychologische gevolgen van deze ramp.’

Minister Tekin bedankte de kerk ook voor haar belangrijke rol in de wederopbouw en bedankte de mensen die veel hebben geofferd om het leven in het getroffen gebied weer te normaliseren.  Hij sloot af met de volgende woorden: ‘Ik zie alle donateurs als onze vrienden en helpers. We hopen dat dit een groot voorbeeld voor de wereld zal zijn, vooral in een tijd waarin velen lijden als gevolg van oorlog, conflicten en rampen.’

De bouw van deze scholen werd volledig bekostigd door de donaties van kerkleden over de hele wereld en de rechtstreekse betrokkenheid van plaatselijke bedrijven. Twee van deze bedrijven zijn Turmaks en FZA, waarmee de kerk in het verleden ook heeft samengewerkt.

De zware aardbevingen in Turkije op 6 februari 2023 hebben veel huizen en belangrijke infrastructuur, waaronder scholen, verwoest. In het gebied Hatay, in de buurt van de grens met Syrië, was de verwoesting enorm. Dankzij de bouw van deze scholen hoeven kinderen in de plaatselijke gemeenschappen niet meer ver te lopen of reizen om hun onderwijs te vervolgen.

In zijn toespraak tijdens de openingsceremonie vertelde ouderling Alliaud waarom de kerk bij deze projecten betrokken is. ‘Dit gaat niet om gebouwen maar om de toekomst’, zei hij. ‘Het gaat niet om bouwen met bakstenen, maar het opbouwen van geloof, het opbouwen van mensen, het opbouwen van hoop. Ik denk niet dat we het verleden kunnen veranderen, maar ik geloof zeker dat we de toekomst kunnen veranderen’, zei hij verder.  ‘En ik hoop dat deze mooie school daaraan zal bijdragen.’

De kerk heeft hulp geboden aan de gebieden die het hardst door de aardbevingen in februari 2023 waren getroffen. In de laatste vijf jaar alleen al is de kerk aan 34 projecten in Turkije begonnen om in verscheidene gebieden in verschillende behoeften te voorzien. De kerk is op grond van haar leringen en het voorbeeld van Jezus Christus toegewijd aan het helpen van de armen en behoeftigen. Deze toewijding stoelt op de overtuiging dat ieder individu intrinsieke waarde heeft en wordt geïnspireerd door het verlangen om lijden te verlichten en zelfredzaamheid en veerkracht in de gemeenschap te bevorderen. Het bouwen van basisscholen is een prachtig voorbeeld van deze toewijding.

Harun Tüysüz, provinciaal directeur nationaal onderwijs, bedankte de kerk voor haar hulp na de aardbeving. Hij sprak vooral over de rol van de scholen in de plaatselijke gemeenschap. ‘Sinds vorig jaar hebben we ons uiterste best gedaan om de scholen snel te openen. De reden hiervoor is dat we merkten dat na zo’n grote ramp, de meeste bewoners die verhuisden dat deden om onderwijsredenen’, zei hij. 

‘We wisten dat we scholen moesten bouwen om onze bewoners terug te brengen. Zo deden we ons best om onze stad weer te normaliseren en activeren, en het economisch en cultureel leven weer op gang te brengen’, zei hij.

De bouw van de scholen begon in mei 2024 en werd in vier maanden afgerond: een recordtijd.  De drie nieuwe scholen, die gebouwd werden in de dorpen Aşağioba, Serinyol en Üzümdali in het district Antakya, zijn zo gebouwd dat ze zware aardbevingen kunnen weerstaan. Alle muren zijn modulair, met een raamwerk van versterkt staal, isolatie en gipsplaat aan de buitenkant. Hierdoor konden ze relatief snel gebouwd worden. Elk schoolgebouw heeft twaalf klaslokalen voor in totaal 360 basisschoolkinderen in dubbele sessies.

Deze scholen vallen ook op door hun ontwerp: veel daglicht in de lokalen en gangen, een heel grote toegangshal, hellingen voor gehandicapte kinderen, twee laboratoriums en datakabels, en airconditioning en centrale verwarming voor het hele gebouw. Er zijn ook faciliteiten voor sportactiviteiten, een schooltuin, en er zijn buiten meerdere speeltuinen.

De kerk blijft betrokken bij de wederopbouw in Turkije, het normaliseren van het dagelijks leven en herstellen van de hoop van hen die zwaar getroffen zijn door de hevige aardbevingen.