Bediening van ouderling Stevenson in vier landen in Midden-Europa

Ouderling Gary E. Stevenson van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft onlangs met zijn vrouw, zuster Lesa Stevenson, een tiendaagse bedieningsreis in Europa gemaakt. Zij bezochten van 17 tot 27 oktober 2024 leden en zendelingen van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen in Nederland, Griekenland, Bulgarije en Italië. Hij benadrukte onder kerkleden in de regio de kracht van het evangelie om de huidige wereld vrede te bieden.

Nederland

Ouderling Stevenson bezocht eerst Nederland, waar hij werd vergezeld door ouderling Jack N. Gerard van het gebiedspresidium Europa-Midden en ouderling Joep Boom, gebiedszeventiger uit Nederland. Op 19 oktober kwam ouderling Stevenson in Breda bijeen met zendelingen in het zendingsgebied België/Nederland. Hij loofde hen voor hun toewijding bij het naleven van het evangelie van Jezus Christus. Hij spoorde ze aan om moed en vreugde in het delen van het evangelie te vinden, zelfs als het moeilijk is. ‘Je kunt het vertrouwen van de Heer in jou en vreugde voelen, zelfs onder moeilijke omstandigheden’, zei ouderling Stevenson. Hij vroeg de zendelingen om kracht te putten uit hun zendingsoproep. In een bijeenkomst met plaatselijke leidinggevenden uit Vlaanderen en Nederland benadrukten ouderling Gerard en hij het belang van tempelverbonden en het voortdurende proces van persoonlijke bekering. Verbonden zijn heilige beloften tussen God en een persoon of een groep personen.

Op 20 oktober sprak ouderling Stevenson leden toe in een bijzondere ringconferentie in Den Haag. Hij sprak over de vreugde van het leven als verbondsvolk. Na de conferentie nodigde hij de jongeren uit om met zuster Stevenson en hem kennis te maken. Aan het eind van zijn bezoek in Nederland bezocht hij de Den Haagtempel, waar hij ook met leden en leidinggevenden sprak. Hij moedigde hen aan om voorwaarts te gaan in hun geloof en toewijding aan het evangelie van Jezus Christus.

Griekenland en Bulgarije

Ouderling Stevenson ging daarna naar Griekenland, waar hij werd vergezeld door ouderling James W. McConkie III, tweede raadgever in het gebiedspresidium Europa-Midden, en andere leidinggevenden. Zij kwamen daar bijeen met plaatselijke kerkleden en zendelingen. Op 22 oktober was er een bijzondere bijeenkomst voor zendelingen, die begon met een korte samenkomst op de historische Areopaag, waar de apostel de zendelingen aanmoedigde en loofde: ‘In een tijd waarin veel jonge mensen georganiseerde godsdienst de rug toekeren, is het geweldig om samen te zijn met getrouwe jongvolwassenen in De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, die hun tijd willen offeren om de Heer te dienen en iedereen uit te nodigen zijn evangelie te ontvangen’, zei hij.

[[Embed Instagram]] https://www.instagram.com/garyestevenson/reel/DBoVM2wRERS/

In een bijeenkomst met leden in Athene benadrukte ouderling Stevenson het belang van veerkracht en hoop in het evangelie, zelfs als het leven moeilijk is.

Ouderling en zuster Stevenson zetten hun reis voort in Bulgarije, waar ze op 23 oktober in Sofia een bijeenkomst met zendelingen en een devotional met leden bijwoonden. Hij beklemtoonde het belang van eenheid en de ondersteunende kracht van het evangelie voor personen en gezinnen.

Italië

In Italië werd ouderling Stevenson vergezeld door ouderling Rubén V. Alliaud, president van het gebied Europa-Midden, en ouderling Emanuel Petrignani, gebiedszeventiger uit Italië. Ouderling Stevenson bracht een gedenkwaardig bezoek aan Bari, waar hij zuster Rosaria Valenti ontmoette, die onlangs haar 101e verjaardag had gevierd. Zuster Valenti, een geliefd lid dat al lang in de kerk diende, gaf haar getuigenis van Jezus Christus en beschreef Hem als ‘mijn alles’. Zuster Valenti maakte in april 1984 kennis met het herstelde evangelie van Jezus Christus dankzij haar schoonzoon, Leonardo Lettini, en liet zich een paar maanden later als lid van de kerk dopen. Kort na haar doop maakte zij iets tragisch mee: haar dochter Annamaria en haar hele gezin, die het evangelie aan haar hadden geïntroduceerd, kwamen in 1985 door een auto-ongeluk om het leven. Dat verlies van haar dierbare familieleden maakte haar enorm verdrietig. Gelukkig waren de gezinsleden een paar maanden eerder in de tempel aan elkaar verzegeld. Zuster Valenti was ook net een paar maanden daarvoor aan hen verzegeld. Dat geeft haar de hoop op een eeuwige familie en de eeuwige hereniging met haar dierbaren na dit leven. Als ze aan het huis des Heren denkt, zegt ze altijd: ‘In de tempel heb ik meer over God de Vader en Jezus Christus geleerd; Zij zijn alles voor mij geworden.’ Ouderling Stevenson eerde haar levenslange toewijding aan het evangelie, bracht haar bloemen en gaf haar een priesterschapszegen. Deze bijzondere ontmoeting raakte zuster Valenti en haar familie diep en was een vreugdevol moment voor de kerkgemeenschap in Bari.

In Rome sprak ouderling Stevenson zendelingen en kerkleiders toe, waarbij hij zich richtte op de vreugde van dienstbaarheid en het belang van het versterken van de kerk in Italië. Op 27 oktober rondde hij zijn bedieningsreis af met een ringconferentie in Palermo. Leden kwamen daar samen om de liefde van God en de eenheid van het evangelie te voelen.

Tijdens zijn reis benadrukte ouderling Stevenson de zegeningen van bekering, moed en het nakomen van verbonden met Jezus Christus. Zijn bezoek inspireerde duizenden kerkleden en vrienden, en versterkte hun geloof en de eenheid in de regio.