Esther woont in de stad Bordeaux in het zuidwesten van Frankrijk. Clément woont in Reims in het noordoosten van Frankrijk. Ze hebben nu een onverwachte, nieuwe band met elkaar. Ze zijn beiden gekozen om deel te gaan uitmaken van The Tabernacle Choir at Temple Square in de Amerikaanse staat Utah. Ze zullen tijdens de wereldwijde algemene conferentie van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen op 6 en 7 april 2024 in het koor zingen.
TabChoirFrench-02
Cléments officiële foto als internationale deelnemer van The Tabernacle Choir.2024 by Intellectual Reserve, Inc. All rights reserved.Het bekroonde Tabernacle Choir is een van de oudste en grootste koren ter wereld. Het koor heeft in meer dan 28 landen opgetreden en miljoenen albums verkocht.
Esther Petion is in Straatsburg geboren en is de negende van tien kinderen uit een muzikaal gezin. Alle kinderen leerden in hun jeugd zingen en een instrument bespelen. Een daarvan maakte van zingen haar beroep. Toen Esther 7 jaar was, ging zij vol enthousiasme naar het conservatorium van Straatsburg, waar zij eenvoudige muziektheorie leerde en in het kinderkoor zong. Haar moeder leerde haar piano spelen, en toen ze 9 jaar was voegde ze de cello aan haar repertoire toe.
Esther woont nu in Bordeaux en werkt als logopediste met kinderen en volwassenen. Ze grijpt ook elke kans aan om te zingen. ‘Ik doe het niet professioneel,’ zegt Esther, ‘maar ik heb het altijd leuk gevonden om te zingen en mijn vreugde uit te drukken.’ Ze heeft in veel koren op het conservatorium en in de kerk gezongen. Esther is net als haar moeder en meeste zussen een hoge sopraan. ‘Met The Tabernacle Choir zingen is een ongelooflijke muzikale belevenis en een kans om mijn stem aan de Heer te geven.’
Esther gaat naar Salt Lake City met Clément Jouault, een bas-bariton die in Bordeaux is geboren maar nu met zijn vrouw en dochtertje in Reims woont. Clément is luchtverkeersleider, amateur-patissier en een serieus musicus. Hij is geen professioneel zanger, maar zit er wel dicht tegenaan.
Er was altijd muziek bij Clément thuis en toen hij 5 jaar was begon hij met pianolessen. Zijn ouders zagen al vroeg iets in Clément en stonden het niet toe dat hij met de lessen stopte. Hij heeft zijn verdere pianostudie aan hun steun en geduld te danken. Toen hij op de middelbare school zat, begeleidde hij zangers op de piano en nam hij deel aan het koor van zijn kerkgemeente, dat door een professioneel musicus werd geleid.
Toen Clément en zijn gezin tien jaar geleden voor zijn baan als luchtverkeersleider naar Reims verhuisden, nam zijn muziekleven een nieuwe wending en deed hij auditie voor het conservatorium van Reims – niet als pianist, maar als operazanger. ‘Toen begon het echte zangavontuur’, zegt Clément. Met de hulp van fantastische leerkrachten en operazangers, nam hij deel aan professionele producties zoals ‘Die Zauberflöte’ van Mozart.
‘Ik heb er altijd van gedroomd om in The Tabernacle Choir te zingen. Ik dacht er zelfs over om naar Utah te verhuizen, voor de luchthaven in Salt Lake City te werken, muziek aan de Brigham Young University te studeren, en auditie voor het koor te doen, maar dat lukte toen niet’, zegt Clément. ‘Ik was geschokt toen ik over dit programma hoorde.’
Nadat zij door het gebiedspresidium Europa-Midden waren voorgedragen, werden Esther en Clément allebei per e-mail uitgenodigd om auditie te doen voor The Tabernacle Choir. De procedure duurde ongeveer tien weken en begon met een online gesprek om praktische zaken te bespreken. Daarna kwam de technische auditie. Ze hadden ongeveer een maand de tijd om verschillende opnames van hun stem te maken, die zij bij de beoordelingscommissie indienden.
Het meest zenuwslopend voor hen beiden was een live online auditie van vijftien minuten met Ryan Murphy, assistent-dirigent van The Tabernacle Choir. ‘Hij was erg vriendelijk, heel professioneel en hij spreekt Frans’, zeggen ze allebei. Een paar weken later kregen ze per e-mail de definitieve beslissing.
Clément zegt: ‘Ik pakte op een morgen mijn telefoon om de wekker uit te zetten en zag dat ik een paar e-mails had ontvangen. Een daarvan was van het koor, die begon met “Gefeliciteerd”. Ik maakte meteen mijn vrouw wakker en zei: “Het is me gelukt!”’
‘Toen ik de e-mail zag, riep dat heel veel emoties op’, zegt Esther. ‘Ik was verrast, blij, nieuwsgierig en zenuwachtig voor de rest van het avontuur, en heel enthousiast. En ik was vooral mijn hemelse Vader dankbaar.’
Esther en Clément hebben een paar weken de tijd om de elf muziekstukken te leren die ze met The Tabernacle Choir zullen uitvoeren. Als ze twee weken vóór de conferentie in Salt Lake City aankomen, zullen ze als muzikale zendelingen worden aangewezen en al hun tijd besteden aan de voorbereiding van hun optredens. Ze zijn allebei bijzonder dankbaar voor de kans om als zendeling te worden geroepen. ‘Dit betekent veel voor me, omdat ik nooit op zending ben geweest’, zegt Esther. ‘Dit is dus nu mijn persoonlijke zending die bij mij past. Ik denk dat onze hemelse Vader voor iedereen een bijzondere manier heeft om getuige van zijn Zoon en zijn genade te zijn.’
Deze twee zangers uit Frankrijk zullen vijf jaar lang officieel lid van The Tabernacle Choir zijn, en zullen de kans hebben om in ten minste drie verschillende algemene conferenties van de kerk te zingen. In april 2023 namen de eerste internationale deelnemers aan het koor deel, en dit jaar werden zangers uit Europa voor het eerst uitgenodigd om auditie te doen. Er zullen twaalf internationale deelnemers meedoen aan de komende algemene aprilconferentie van 2024. Zeven daarvan komen uit Europa – uit Frankrijk, Oostenrijk, Zweden, Denemarken en Engeland.
‘Ik denk dat veel van mijn vrienden van het conservatorium de conferentiebijeenkomsten zullen bekijken om mij te zien’, zegt Clément. ‘Zij hebben mij tijdens de auditieprocedure geholpen en aangemoedigd, dus ik ben blij dat ik deze ervaring met hen kan delen.’
‘Dit is de eerste keer dat ik voor zoveel mensen sta, wat op het eerste gezicht best eng lijkt’, zegt Esther. ‘Maar ik weet dat mijn hemelse Vader me zal helpen om hier goed op te reageren, zodat ik als lid van The Tabernacle Choir een goede zendeling kan zijn.’
Algemene conferenties van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen vinden twee keer per jaar plaats, in april en oktober.