Bruggen slaan en verbondenheid: ouderling Gong inspireert gemeenschappen en leiders in Centraal-Europa

Ouderling Gerrit W. Gong van het Quorum der Twaalf Apostelen van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen heeft van 5 t.e.m. 15 juni 2025 een rondreis door Centraal-Europa gemaakt. Hij was een bron van inspiratie voor duizenden, en haalde de banden met politieke en religieuze leiders in verschillende Balkanlanden aan. Hij deed op zijn reis ook Duitsland en Zwitserland aan.

Duitsland: boodschappen van verbondenheid en hoop

Ouderling Gong begon zijn bezoek met een multiregionale conferentie in Wiesbaden (Duitsland), waar ruim 3000 leden en sympathisanten van de kerk aanwezig waren. Met Duitse uitdrukkingen van verbondenheid en vrede verkondigde hij dat het herstelde evangelie iedereen een thuis biedt en dat niemand er alleen voor staat, zowel in de kerk als in het dagelijks leven.

Het volledige artikel over zijn bezoek aan Wiesbaden kun je hier lezen.

Hij ging op hetzelfde elan verder tijdens een bijzondere ringconferentie op 15 juni in het Congrescentrum voor Wetenschappen in München, waar meer dan 1000 mensen uit de omgeving van München en Salzburg bijeengekomen waren. Ouderling Gong nodigde iedereen uit om uiterst gastvrij te zijn; zoals de barmhartige Samaritaan die ervoor zorgde dat niemand alleen achterbleef. Ouderling Gong was in het gezelschap van zijn vrouw, Susan, en ouderling Jack N. Gerard van het gebiedspresidium Europa-Midden en zijn vrouw, Claudette. Er waren ook andere kerkleiders aanwezig: ouderling Yves Weidmann, gebiedszeventiger; president en zuster Bates, zendingsleiders van het Duitstalig zendingsgebied Alpenlanden; en de ringpresidenten van de genodigde ringen, president Jendrik Hasse uit München en president David Roth uit Salzburg.

Albanië, Noord-Macedonië en Kosovo: vriendschap en dienstbetoon bevorderen

In Tirana sprak ouderling Gong met mevrouw Silda Cepe, de Albanese viceminister voor Europa en Buitenlandse Zaken. Hij uitte zijn dankbaarheid voor godsdienstvrijheid en de ontwikkeling van sterke, verantwoordelijke gemeenschappen. Vervolgens moedigde hij de plaatselijke leden aan om hun gezin te versterken en het licht van Christus te delen.

In Skopje (Noord-Macedonië) bezocht ouderling Gong een groot ziekenhuis waar kerkelijke donaties mensen het leven hebben gered, en kondigde hij verdere steun aan voor de uitbreiding van de spoedeisende hulp. Hij had ook een ontmoeting met de heer Zoran Dimitrovski, de viceminister van Buitenlandse Zaken, en beklemtoonde de samenwerking van de kerk met plaatselijke instellingen. Tevens benadrukte hij hoe belangrijk het is om jongeren tot gezagsgetrouwe, verantwoordelijke mensen te begeleiden.

In Kosovo hield ouderling Gong diepzinnige gesprekken met sjeik Naim Ternava, grootmoefti en geestelijk leider van de islamitische gemeenschap in het land. Hij besprak ook met premier Albin Kurti hoe we de jongeren kunnen helpen omgaan met hun hedendaagse uitdagingen op het gebied van geloof, onderwijs en gezinsidentiteit.

Tijdens een plaatselijke devotional deed zich een ontroerend moment voor toen ouderling Gong een blinde jongeman ontmoette en diens handen zachtjes op zijn gezicht legde, zodat die hem op de tast kon ‘zien’. Dat vreugdevolle, eerbiedige gebaar weerspiegelde het medeleven dat de Heiland in zijn bediening tentoonspreidde. Het vervulde mensen met blijvende warmte en hoop.

Een volledig verslag van het bezoek van ouderling Gong aan Albanië, Noord-Macedonië en Kosovo lees je hier.

Boodschappen van hoop en voorbereiding voor mensen uit Zwitserland, Oostenrijk en Zuid-Duitsland

In Zwitserland maakten ouderling en zuster Gong kennis met een aantal leden, onder wie jongvolwassenen, tijdens een bijzondere devotional in de Berntempel.

Daarna ging het weer richting Duitsland, waar zuster Gong tijdens de ringconferentie van de ring München vertelde over kintsugi, de Japanse kunst van het repareren van gebroken keramiek met goudkleurige lak. Ze legde uit dat als iets wat gebroken is met zorg wordt gerepareerd, het mooier en kostbaarder wordt. Evenzo kunnen onze littekens ons mooier en sterker maken.

Ouderling Gerard herinnerde de aanwezigen eraan wat een zegen het is om de stem van de Heer bij monde van zijn uitverkoren dienstknecht te horen. Hij sprak over de kracht van oprecht gebed, en zei dat het belangrijk is om in stilte naar een antwoord te luisteren, net zoals de jonge Joseph Smith deed toen hij getuigde: ‘Ik ben [het] nu zelf te weten gekomen.’

Zuster Gerard nodigde iedereen uit om zich geestelijk voor te bereiden op de nieuwe tempel in Wenen (Oostenrijk). Ze moedigde iedereen aan om lichamelijk en geestelijk dichter tot de Heer te komen.

Andere sprekers, onder wie president Jendrik Hasse en president David Roth, getuigden dat geen enkele situatie zo hopeloos is dat we ons niet kunnen bekeren, en dat we door Christus uit gevangenschap bevrijd worden, als we God in ons leven laten zegevieren. Ze spoorden de luisteraars aan om zich af te vragen of hun dagelijkse handelingen leiden tot geestelijke vrijheid of gevangenschap.

Tijdens zijn tiendaagse bedieningsreis hield ouderling Gong hetzelfde thema aan: het evangelie van Jezus Christus biedt verbondenheid, hoop en een toevlucht voor allen; en ieder van ons kan ertoe bijdragen dat niemand het levenspad alleen bewandelt.